Elle baissa les yeux vers l’eau qui tremblait dans sa tasse.
Dante hocha la tête une fois, n’ayant pas besoin de réponse.
« Avez-vous un endroit sûr où aller une fois atterris ? »
« J’ai une chambre d’hôtel pour deux nuits. »
« Et après cela ? »
« Bonjour », dit-elle avant de pouvoir se retenir.
Son regard se tourna vers elle. « Bonjour ? »
« Je ne suis pas allé plus loin. »
Pour la première fois, ses lèvres s’adoucirent. Ce n’était pas vraiment un sourire, plutôt du respect.
« Les matins ne sont pas rien. »
Amelia le regarda alors.
Il était beau d’une beauté dangereuse et mature, pas lisse comme Preston, qui semblait avoir été façonné par des attachés de presse à partir de richesse et d’un éclairage soigné. Le visage de Dante portait les stigmates de l’histoire. Il avait l’air d’un homme qui avait commis des atrocités et qui se souvenait de chacune d’elles.
Cela aurait dû l’effrayer.
Au contraire, sa constance la fatiguait.
L’avion piqua de nouveau du nez. Le corps d’Amelia réagit avant même qu’elle puisse l’arrêter. Elle se recroquevilla sur elle-même, une main se levant pour protéger son visage.
Dante l’a vu aussi.
Il ne l’a pas touchée.
Il rapprocha légèrement son épaule.
« Vous pouvez vous pencher de ce côté si cela facilite le mouvement », dit-il. « Sans engagement. Aucune conversation n’est nécessaire. »
Sans engagement.
Pas de conversation.
Aucune exigence déguisée en gentillesse.
Amelia se détestait de vouloir accepter. Elle détestait à quel point son corps aspirait à trouver refuge dans un endroit sûr au monde.
Mais survivre n’est pas une question d’orgueil. Survivre, c’est choisir ce qui vous permettra de passer l’heure qui suit.
Elle s’appuya contre son épaule.
Dante resta parfaitement immobile jusqu’à ce qu’elle se calme. Puis il se redressa d’un demi-pouce pour éviter toute tension dans sa nuque.
Ce geste l’a détruite bien plus que la sympathie n’aurait pu le faire.
Elle ferma les yeux.
Pour la première fois depuis des mois, elle a dormi.
À son réveil, la lumière de la cabine était plus vive et l’hôtesse de l’air ramassait les tasses. Amelia se redressa brusquement, prise de panique.
« Je suis désolée », murmura-t-elle.
Dante jeta un coup d’œil. « Pour dormir ? »
« Pour… » Elle s’arrêta. Elle ne savait plus pourquoi elle s’excusait. D’exister, peut-être.
« Aucune excuse n’est nécessaire », dit-il. « Vous étiez épuisé(e). »
Amelia toucha sa joue et grimaça.
Dante l’a bien sûr remarqué.
« Vous devriez faire examiner ça par un médecin à votre arrivée. »
«Je ne peux pas aller à l’hôpital.»
« À cause de la paperasserie ? »
« À cause des questions. »
« Les questions peuvent vous protéger. »
« Pas lorsque la personne que vous fuyez sait comment acheter les gens qui le lui demandent. »
Le regard de Dante s’aiguisa.
Et voilà.
La première vérité véritable entre eux.
Il baissa la voix. « Qui est-ce ? »
Amelia se retourna vers la fenêtre. En contrebas, les champs s’organisaient en carrés américains bien ordonnés, comme si la vie prenait tout son sens vue d’en haut.
« Mon mari. »
Dante resta silencieux pendant plusieurs secondes.
Puis, à voix basse : « Sait-il que tu es partie ? »
« Il le sait maintenant. »
«Va-t-il te poursuivre ?»
Elle rit une fois, sans joie. « Il ne le verra pas comme une attaque contre moi. Il le verra comme une façon de récupérer ce qui lui appartient. »
Un muscle de la mâchoire de Dante bougea.
« Quel est son nom ? »
C’est alors qu’Amelia comprit enfin le danger que représentait Dante. Il n’était pas bruyant. Il n’avait pas besoin de s’imposer. Il attendait simplement un nom pour se muer en dessein.
Elle n’aurait pas dû répondre.
Mais la peur avait gardé les secrets de Preston trop longtemps.
« Preston Vale. »
L’effet fut immédiat.
La main de Dante, posée sur l’accoudoir, se referma lentement.
« Vous êtes mariée à Preston Vale ? »
Elle le regarda. « Vous le connaissez ? »
« Je le connais. »
« Cela signifie généralement les tabloïds. »
« Non », dit Dante. « Cela signifie pire. »
Le commandant annonça leur descente vers Chicago. Autour d’eux, les passagers s’agitèrent, levèrent les stores, consultèrent leurs téléphones et reprirent le cours normal de leur vie. Le cœur d’Amelia se mit à battre la chamade. À terre, l’argent de Preston allait de nouveau circuler. Caméras, réceptionnistes d’hôtel, détectives privés, amis policiers, rumeurs.
Dante glissa la main dans sa veste et en sortit une carte noire mate. Elle ne comportait qu’un numéro de téléphone et un seul mot.
Dante.
« Prenez ceci », dit-il. « Si vous ne vous sentez pas en sécurité, appelez-moi. Si vous décidez que vous ne me faites pas confiance, jetez-le. »
Amelia fixa la carte. « Pourquoi m’aideriez-vous ? »
Leurs regards se croisèrent, et pour la première fois, elle perçut quelque chose derrière cette façade de contrôle. Un chagrin ancien et discipliné.
« Parce qu’une fois, quelqu’un que j’aimais avait besoin d’aide, et personne n’est arrivé à temps. »
L’avion a atterri avec un rebond brutal.
Les passagers applaudirent. Amelia faillit rire de l’absurdité de la situation. Ils applaudissaient l’arrivée. Elle en était terrifiée.
Lorsqu’ils se levèrent, Dante prit son pardessus dans la poubelle.
Avant qu’elle puisse protester, il le lui a jeté sur les épaules.
« Ça camoufle les bleus », a-t-il dit. « On attire moins l’attention jusqu’à ce que vous choisissiez de le faire. »
Jusqu’à ce que vous choisissiez d’attirer l’attention.
Ces mots restèrent gravés dans sa mémoire.
Ils descendirent de l’avion ensemble, sans se toucher ni échanger un mot. À la récupération des bagages, Amelia attendit son petit sac à dos tandis que Dante se tenait à ses côtés, avec la patience d’un garde du corps et l’allure d’un roi.
Puis elle vit les hommes.
Deux d’entre eux se tenaient près du Carrousel 3. Costumes sombres, oreillettes, chaussures cirées encore humides de l’extérieur. Ils scrutaient les visages sans que cela se voie. C’était le rôle de la sécurité de Preston. Ils faisaient passer la surveillance pour une corvée.
La main d’Amelia se resserra autour de la bandoulière de son sac à main.
Dante suivit son regard.
« Le vôtre ? » demanda-t-il.
« Son. »
Dante ne jura pas. Il ne demanda pas comment ils l’avaient trouvée si vite. Il se contenta de se déplacer, plaçant son corps entre Amelia et les hommes.
« Combien de personnes connaissent votre destination ? » demanda-t-il.
« Personne. »
« Avez-vous utilisé votre vrai passeport ? »
« Je n’avais pas le choix. »
« Téléphone? »
«Paiement anticipé. Espèces.»
« Des cartes ? »
« Non. »
« Puis il a fait signe aux aéroports. »
Amelia avait froid. « Il peut faire ça ? »
« Un homme comme Preston Vale est capable de beaucoup de choses », dit Dante. « La plupart illégales. Quelques-unes surprenantes. »
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