Nate entra par la porte latérale, vêtu d’un costume sombre, les épaules ruisselantes de pluie, le visage impassible. Il ne regarda pas Damon. Il ne regarda pas les journalistes qui s’étaient mystérieusement rassemblés au fond de la salle. Il me regarda juste le temps de me calmer, puis prit la parole.
Les questions de Rebecca étaient prudentes.
Me connaissait-il avant cette soirée au Bellwether ? Non.
Connaissais-je sa situation financière lorsque je l’ai invité à s’asseoir ? Non.
M’avait-il payé, m’avait-il promis de l’argent ou m’avait-il proposé un logement ? Non.
Avais-je encouragé l’attention des médias ? Non.
Rebecca a alors demandé : « Monsieur Caldwell, savez-vous comment la photo de vous, de Mme Walker et de sa fille est devenue publique ? »
« Oui. »
« Comment? »
« Ma famille avait prévu la présence d’un photographe devant le Bellwether le jour de mon anniversaire. Le but initial était de me photographier en train de partir seul après l’annulation intentionnelle de ma réservation. »
Un murmure parcourut la salle d’audience.
L’avocat de Damon, surgi de nulle part, se tenait au fond de la salle sans dire un mot. Peut-être était-il impossible de contester la vérité quand elle était étayée par des preuves.
Rebecca a demandé : « Pourquoi votre famille ferait-elle cela ? »
« Créer une image d’instabilité personnelle avant un vote d’entreprise. »
« Et quand la fille de Mme Walker vous a invité à leur table ? »
« Le récit a changé. Plus tard, mon demi-frère a utilisé la photo pour insinuer une relation inappropriée, puis a contacté l’ancien partenaire de Mme Walker et sa sœur dans le but d’influencer la procédure. »
Trent semblait piégé. Damon avait l’air meurtrier.
Trent commit alors l’erreur de parler.
«Vous ne pouvez pas prouver que j’ai quoi que ce soit.»
Rebecca se tourna vers lui. « Personne ne vous a posé cette question, monsieur Mallory. »
Le juge plissa les yeux.
À l’issue de l’audience, la demande de garde partagée a été rejetée. La juge a ordonné que Trent ne puisse solliciter un droit de visite supervisé qu’après avoir suivi un cours de parentalité, obtenu un soutien financier régulier et s’être tenu à l’écart de mon domicile et de l’école de Maisie. Elle a également renvoyé les allégations de subornation de témoin pour complément d’enquête.
Quand ce fut fini, je n’ai pas pleuré. Ni à table. Ni quand Rebecca m’a serré l’épaule. Ni quand Trent a sifflé : « Ce n’est pas terminé », et que l’huissier s’est avancé vers lui.
Je n’ai pleuré que lorsque Julie m’a rejointe sur les marches du palais de justice sous la pluie.
« Je suis désolée », dit-elle.
J’avais envie de lui dire une remarque cinglante. J’avais envie de la punir d’avoir failli croire le pire de moi. Mais l’enveloppe qu’elle avait apportée était toujours dans sa main, et la sœur dont je me souvenais de mon enfance se lisait dans ses yeux.
« Vous alliez témoigner contre moi », ai-je dit.
« Au début… » Sa voix se brisa. « Il a fait comme si tu te noyais et que tu refusais une corde. Et comme j’étais en colère, je l’ai cru. Puis Damon a appelé, et j’ai eu un mauvais pressentiment. Trop parfait. Trop cher. J’ai commencé à tout enregistrer. »
« Ça fait mal, Julie. »
« Je sais. »
« Je ne sais pas comment vous faire confiance d’un coup. »
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