Au bout de quatre ans, le tribunal avait compris le rythme. Au bout de cinq ans, même l’avocat de Trent avait cessé de faire semblant.
Rebecca marqua une pause, puis demanda : « Quelle est la date d’anniversaire de votre fille ? »
La mâchoire de Trent se crispa.
« Avril », dit-il.
« La date. »
Silence.
La pluie frappait aux fenêtres du palais de justice.
« La date, monsieur Mallory. »
Il m’a regardée, et pour la première fois ce matin-là, j’ai vu de la panique sous son charme.
« Le 19 avril », dit-il.
Mes mains se sont repliées sur mes genoux.
Maisie est née le 17 avril.
Rebecca laissa le silence faire son œuvre.
Puis on a appelé Julie.
Elle s’avança vers la barre, le visage pâle, les cheveux encore humides de la pluie. L’avocat de Trent affichait un sourire radieux, comme s’il venait d’ouvrir un cadeau.
« Madame Parker, décririez-vous votre sœur comme indépendante à l’excès ? »
Julie m’a regardée. « Oui. »
« Et têtue ? »
« Oui. »
« A-t-elle refusé l’aide de membres de sa famille ? »
« Oui. »
Chaque réponse tomba comme une pierre.
« Et diriez-vous qu’elle a tendance à couper les ponts avec les gens lorsqu’elle se sent blessée ? »
Julie déglutit. « Oui. »
L’avocat de Trent se tourna légèrement vers le juge. « Y compris M. Mallory ? »
Julie regarda Trent.
Pendant une terrible seconde, j’ai cru savoir ce qui allait arriver.
Puis elle a dit : « Non. »
L’avocat cligna des yeux. « Pardon ? »
« Non », répéta Julie, d’une voix plus assurée. « Emma me rejetait parfois. Elle rejetait les voisins, les amis, tous ceux qui lui donnaient l’impression d’être un échec. Mais elle n’a pas rejeté Trent. Trent est parti. Ce n’est pas la même chose. »
Le visage de Trent s’assombrit.
Julie ouvrit l’enveloppe qu’elle tenait entre ses mains. « Il est venu chez moi il y a deux semaines et m’a demandé de témoigner qu’Emma était instable. Il a dit que si je l’aidais, il pourrait « réconcilier la famille ». Puis un homme nommé Damon Caldwell m’a appelée. »
La salle d’audience a changé de configuration.
Damon resta parfaitement immobile au dernier rang.
Rebecca tourna légèrement la tête, mais son expression resta inchangée. Je compris que les bons avocats ne manifestent leur surprise que si elle leur est utile.
Julie a poursuivi : « M. Caldwell a dit qu’Emma était manipulée par son frère et que témoigner contre elle protégerait Maisie d’un cirque médiatique. Il a proposé de régler ma dette médicale en échange d’une déclaration. »
Mon cœur s’est arrêté.
L’avocat de Trent se leva. « Objection… »
Rebecca s’est levée. « Votre Honneur, Mme Parker possède des documents. »
Le juge l’a autorisé.
Julie a remis les courriels imprimés, les relevés d’appels et la transcription d’un message vocal. Damon avait été prudent, mais pas suffisamment. Il avait utilisé l’adresse courriel d’une assistante. Il avait laissé entendre qu’il y aurait un paiement. Il avait conditionné son offre à un témoignage.
Damon se leva brusquement.
« Asseyez-vous », dit le juge.
Il s’assit.
Ce fut le deuxième faux rebondissement : je pensais que Julie était venue me trahir.
Elle était venue me sauver.
Mais le véritable rebondissement est survenu lorsque Rebecca a fait appel à un dernier témoin.
« Mme Walker appelle Nathaniel Caldwell. »
Je me suis retournée si vite que j’ai eu mal au cou.
Lire la suite
