L’audience concernant la garde des enfants eut lieu un mardi pluvieux qui rendait les marches du palais de justice sombres et glissantes. Rebecca m’accueillit sous l’auvent avec deux classeurs, un bloc-notes et l’air serein d’une femme qui, avant même le petit-déjeuner, avait déjà fait fuir des hommes bien plus redoutables que Trent.
Julie se tenait à côté d’elle.
Ma sœur et moi ne nous étions pratiquement plus parlé depuis que Maisie avait trois ans. Elle pensait que j’avais érigé les épreuves en religion. Je pensais qu’elle avait fait du jugement un passe-temps. Nous avions toutes les deux en partie raison.
« Que faites-vous ici ? » ai-je demandé.
Julie serrait une enveloppe kraft contre sa poitrine. « J’ai reçu une assignation à comparaître de la part de Trent. »
J’ai eu un pincement au cœur.
Le regard de Rebecca s’est posé sur le mien. « Ne réagis pas. »
Mais comment aurais-je pu faire autrement ? Julie connaissait toutes mes failles. Elle savait que j’avais pleuré sur le carrelage de sa salle de bain quand Trent était parti. Elle savait que j’avais ignoré ses appels quand l’orgueil me faisait plus souffrir que la solitude. Trent avait trouvé la seule personne qui pouvait témoigner que je me renfermais sur moi-même.
Dans la salle d’audience, Trent était assis, vêtu d’un costume gris qu’il n’avait pas les moyens de s’offrir. Son avocat affichait un air suffisant. Derrière eux, Damon Caldwell était assis au dernier rang, comme s’il s’était introduit là par hasard.
Nate n’était pas là.
Je lui avais demandé de ne pas venir. Je ne voulais pas que le juge voie l’ombre d’un milliardaire planer au-dessus de moi. Mais le siège vide derrière Rebecca résonnait plus fort que je ne l’avais imaginé.
L’avocat de Trent a commencé par raconter une histoire.
Selon lui, Trent était jeune, effrayé et rejeté par une mère amère et possessive. Il avait mûri. Il voulait connaître sa fille. Je l’avais remplacé par un homme riche et j’avais laissé mon enfant sombrer dans la confusion émotionnelle. Il employait des termes comme « aliénation », « stabilité » et « hostilité maternelle ».
Chaque mensonge poli flottait dans l’air, coiffé d’une cravate.
Puis Rebecca se leva.
Elle n’a pas attaqué. Elle a construit.
« Monsieur Mallory, connaissiez-vous l’adresse de Mme Walker durant la première année de la vie de votre fille ? »
« Oui. »
« Avez-vous rendu visite ? »
« Non. »
« Connaissiez-vous son numéro de téléphone ? »
« Oui. »
« Avez-vous appelé ? »
« J’essayais de respecter les limites. »
« Pendant six ans ? »
Trent changea de ton. « C’était compliqué. »
Rebecca ouvrit le premier classeur. « Avez-vous versé une pension alimentaire volontairement à un moment donné avant cette requête ? »
« Non, mais… »
« Avez-vous assisté à la naissance de Maisie ? »
« Non. »
« Son premier anniversaire ? »
« Non. »
« Deuxième? »
« Non. »
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