Nate prit le téléphone délicatement, lut l’article et le lui rendit. « Parce que notre conseil d’administration vote le mois prochain sur la question de ma révocation en tant que PDG. »
Je le fixai du regard. « Quel rapport avec nous ? »
« Mon père est décédé l’an dernier. Il a laissé des actions majoritaires partagées entre Damon et moi, mais il m’a nommé président exécutif. Damon essaie de convaincre les investisseurs que je suis instable, isolé, distrait et incompétent. S’il parvient à transformer ma vie privée en scandale, il pourra prétendre que je suis compromis. »
« Ça n’a aucun sens. Je ne suis personne. »
Son regard s’est aiguisé. « Ne dites pas ça. »
« Dans leur monde, je le suis. »
« Dans leur monde, tout le monde est utile jusqu’à ce qu’il ne le soit plus. »
L’amertume dans sa voix a ouvert une porte dont j’ignorais l’existence.
Il me l’a dit alors, pas tout, mais suffisamment. Son père avait bâti Caldwell Equity grâce à des prêts à la construction et à un sens du timing impitoyable. Nate avait passé sa vie d’adulte à essayer de rendre l’entreprise moins prédatrice, plus responsable, moins encline à exploiter les personnes sans avocat. Damon pensait que la gentillesse était une mauvaise stratégie. Leur belle-mère, quant à elle, croyait que l’image primait sur la vérité. Le dîner d’anniversaire de Nate au Bellwether avait été organisé par sa famille, puis annulé afin qu’il vienne en rampant à leur soirée privée dans une boîte de nuit voisine ou qu’il soit photographié en train de partir seul.
Maisie avait gâché la photo qu’ils voulaient prendre.
Ils en avaient donc fabriqué un nouveau.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? » ai-je demandé.
« Parce que Trent était déjà à ta porte. Je ne voulais pas que mes problèmes touchent les tiens. »
« C’est déjà fait. »
« Je sais. »
Nous étions dans son bureau, Boston scintillant en contrebas, tous deux confrontés à des conséquences que nous n’avions pas pleinement choisies.
Son assistant frappa alors une fois et entra, pâle. « Monsieur Caldwell, Damon est là. »
L’homme qui entra ressemblait à Nate par sa silhouette, mais pas par son esprit. Même taille, mêmes costumes de luxe, même mâchoire carrée. Mais le regard de Damon Caldwell brillait d’une cruauté qu’il avait polie jusqu’à la faire passer pour de l’assurance.
« Eh bien, » dit Damon en me souriant, « la fameuse chaise vide. »
La voix de Nate devint monocorde. « Pars. »
Damon l’ignora. « Madame Walker, j’espère que vous comprenez que mon frère a la fâcheuse habitude de collectionner les choses blessées. Les entreprises en faillite. Les causes coupables. Les gens qui prennent l’attention pour le salut. »
« Damon », prévint Nate.
J’avais été sous-estimé par des hommes plus compétents.
J’ai fait un pas en avant. « Et j’espère que vous comprenez qu’insulter une femme que vous ne connaissez pas vous fait paraître moins puissant que vous ne le pensez. »
Son sourire vacilla.
Nate me regarda comme si je venais de retirer une épée d’une pierre.
Damon s’est vite remis. « Attention. La publicité peut coûter cher devant le tribunal des affaires familiales. »
J’ai eu un frisson.
Nate l’a vu. « Qu’as-tu fait ? »
Damon leva les mains. « Moi ? Rien. Mais les gens parlent. Un père inquiet pour son enfant. Une mère soudainement obsédée par l’argent. Un milliardaire avec un complexe de sauveur. C’est une histoire fascinante. »
J’ai alors compris que le courage soudain de Trent ne venait pas de l’amour paternel. Il venait du soutien. Peut-être de l’argent. Peut-être de promesses. Peut-être des deux.
« Avez-vous contacté Trent ? » ai-je demandé.
Le sourire de Damon répondit avant même qu’il n’ait prononcé un mot. « Je parle à beaucoup de gens. »
Nate s’approcha de lui. « Tu as impliqué un enfant. »
« Non, Nathaniel. C’est toi qui l’as fait, quand tu t’es assis à cette table. »
Un instant, j’ai cru que Nate allait le frapper. Au lieu de cela, il a fait quelque chose de plus froid. Il a appuyé sur un bouton de son téléphone fixe.
« Marisol, veuillez envoyer des agents de sécurité à mon bureau. M. Caldwell s’en va. »
Damon a ri. « Vous pouvez me mettre à la porte d’une pièce. Pas de l’entreprise. »
« Non », dit Nate. « Mais je peux arrêter de faire semblant que tu es de la famille. »
Ce fut le premier faux rebondissement : je pensais que Damon était le monstre au centre de l’attention.
Il n’était que la main qui tenait l’allumette.
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