« Elle croyait sauver le bébé », murmura le père Paul. « Il était prévu de simuler un accident. Des funérailles à cercueil fermé. Un corps de la morgue. Ensuite, elle disparaîtrait sous une nouvelle identité. »
Gabriel se détourna.
Pendant un instant, il ressembla moins à l’homme le plus dangereux de Chicago et plus à un mari essayant de comprendre comment la femme qu’il aimait avait pu se sentir assez seule pour s’enfuir.
Puis il fit demi-tour.
« Qu’est-ce qui a mal tourné ? »
La voix du père Paul tremblait. « Quelqu’un d’autre l’a emmenée avant nous. Les hommes qui l’ont enlevée n’étaient pas des nôtres. Nous avons perdu son contact avant même que le plan puisse être mis à exécution. »
Le regard de Gabriel se porta sur Ava.
« Le SUV », dit-il. « Le tatouage. »
Ava acquiesça.
« Cole Ramsey a ce tatouage », a déclaré l’un des hommes de Gabriel.
Cole fut ensuite amené au tribunal. Il nia tout. Il affirma que les tatouages de serpent étaient courants. Il déclara avoir servi Gabriel pendant dix ans et qu’il ne le trahirait jamais.
Mais une recherche sur la plaque d’immatriculation a permis de remonter jusqu’à une société écran liée à Vincent Calder, le principal rival de Gabriel. Calder tentait de s’emparer du territoire du South Side depuis des années. L’enlèvement de Caroline lui donnerait un moyen de pression inestimable.
Mme Harlan a admis avoir partagé l’emploi du temps de Caroline avec quelqu’un, mais elle a refusé de nommer la personne qui l’avait payée.
« Ils m’ont montré des photos de mon fils », a-t-elle sangloté. « Devant son école. À l’entraînement de baseball. Je n’ai pas pu refuser. »
Gabriel voulait des réponses, mais le temps était devenu plus précieux que la vengeance.
Il appela le père de Caroline, le juge Samuel Whitmore, depuis le bureau de la cathédrale.
Les deux hommes se détestaient.
Samuel Whitmore avait passé sa vie à mettre les criminels derrière les barreaux. Gabriel Whitaker, lui, avait passé la sienne à devenir trop puissant pour la prison. Samuel pensait que Gabriel avait ruiné Caroline. Gabriel, quant à lui, pensait que Samuel n’avait jamais fait confiance à sa fille pour choisir sa propre vie.
Mais la haine devint inutile lorsque Caroline fut en danger.
« Nous avons retrouvé la trace des hommes de Calder dans un vieil entrepôt d’emballage près de la rivière », dit Samuel d’une voix étranglée. « Au moins vingt gardes. Peut-être plus. »
« Une attaque frontale la tuerait », a déclaré Gabriel.
« Oui. »
Ava, debout près de la porte, prit la parole avant que la peur ne puisse l’en empêcher.
« Je connais ces tunnels. »
Les deux hommes la regardèrent.
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