« Salut, ma chérie, » dit-elle doucement. « Tu as faim ? »
Ava la fixait du regard. Les adultes ne s’agenouillaient pas devant elle. Ils baissaient les yeux, détournaient le regard ou semblaient en colère.
« Ma grand-mère a besoin de médicaments », murmura Ava avant de pouvoir se retenir.
L’expression de la femme changea – non pas de pitié, mais d’inquiétude. Une véritable inquiétude.
« Quel est ton nom? »
« Ava. »
« Je suis Caroline. »
Un quart d’heure plus tard, Caroline paya trois mois de médicaments pour le cœur de Rosa, acheta un sandwich à Ava et lui donna une paire de chaussettes chaudes d’un magasin voisin.
À la sortie de la pharmacie, Caroline toucha le bracelet papillon argenté à son poignet.
« Je passe par ici tous les vendredis », a-t-elle dit. « Si jamais vous avez besoin d’aide, vous me trouvez, d’accord ? »
Ava hocha la tête, serrant le sac de médicaments comme un trésor.
C’est alors qu’elle remarqua l’autre main de Caroline posée sur la légère courbe de son ventre.
« Tu as un bébé ? » demanda Ava.
Caroline sourit. « Pas encore. Bientôt. »
Pour la première fois depuis une éternité, le monde ne lui parut pas complètement cruel.
Deux jours plus tard, Ava retourna à cette même pharmacie, espérant la remercier comme il se doit. Elle se cacha dans la ruelle, car elle était timide et parce que la rue lui avait appris à ne jamais s’exposer à la lumière.
La voiture de Caroline est arrivée juste avant le crépuscule.
Mais Caroline était différente. Elle sortit rapidement, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. Sa main resta posée sur son ventre. La peur la parcourut comme un vent glacial.
Puis le SUV noir a surgi au coin de la rue en hurlant.
Deux hommes ont sauté du véhicule.
Caroline a couru.
L’une l’attrapa par les cheveux. L’autre lui plaqua un chiffon sur la bouche. Elle se débattait comme une femme luttant pour sa vie. Son bracelet se brisa et tomba. Son regard croisa celui d’Ava dans la ruelle pendant une fraction de seconde terrible.
Aide-moi.
Puis la porte claqua.
Le SUV a disparu.
Ava resta figée jusqu’à ce que le silence revienne dans la rue. Puis elle ramassa le bracelet et courut chez elle.
Pendant deux nuits, elle resta silencieuse. Elle était pauvre. Elle était petite. Elle n’avait d’autre preuve qu’un bracelet et un souvenir. Les gens comme elle n’accusaient pas les puissants.
Mais le matin des funérailles, le petit téléviseur de l’appartement de Rosa annonça que Caroline Whitaker était décédée dans un accident de voiture.
Ava sut alors que le silence enterrerait une femme vivante.
Elle a donc traversé Chicago pieds nus.
À présent, dans la cathédrale fermée à clé, Gabriel Whitaker apprit que la mort de sa femme avait été mise en scène, que ses funérailles n’étaient qu’un mensonge et que ses ennemis pourraient bien la détenir.
Dans une pièce à l’arrière, derrière l’autel, le père Paul s’est effondré rapidement.
« C’était censé être une mise en scène », sanglota-t-il, attaché à une chaise en bois tandis que Gabriel se tenait au-dessus de lui. « C’est le juge Whitmore qui a tout arrangé. Le père de Caroline. Il voulait l’éloigner de toi. »
Le visage de Gabriel ne changea pas, mais Ava vit ses yeux s’assombrir.
« Son père a planifié ça ? »
Le père Paul hocha la tête, l’air misérable. « Elle a acquiescé. Elle avait peur. Pas de vous, à proprement parler. De votre monde. De ce que vos ennemis pourraient faire en apprenant sa grossesse. »
Gabriel avait l’air d’avoir un clou planté dans la poitrine.
« Elle allait me quitter ? »
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